小议“八股文”

“八股文”指的是一种文章的格式，是明、清两代科举制度所规定的一种特殊文体，也称“时文”、“时艺”、“制艺”、“制义”等。

八股文每篇文章必须按照固定的格式，一般由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，这叫做八股文的正格。破题是用两句话将题目的意义破开，承题是承接破题的意义而说明之；起讲为议论的开始，首二字用“意谓”、“若曰”、“以为”、“且夫”、“尝思”等开端；“入手”为起讲后入手之处；起股、中股、后股、束股才是正式议论，以中股为全篇重心。在这四股中，每股又都有两股排比对偶的文字，合共八股，故名八股文。但也有多于或少于八个比的，多则十数比，少则只有两大比，这是变格。不管怎样变，破、承、起、领、大结仍需按正格。因此，八股文的格局千篇一律，十分死板。

八股文的题材和内容，必须根据宋代朱熹的《四书集注》，不许有自己的思想，不能表达自己的感情，要模拟圣人的口气说话，装腔作势，假模假样，都是些陈词滥调。在形式上，不但格式十分刻板，而且主要部分必须运用对偶句段，为了求得句与句、段与段相对偶，语言就必然重复、堆砌，说许多废话，拼凑成文章。所以，它是封建统治者束缚人们思想的一种手段，是一种僵死的文体。不少知识分子写它，完全是为了应付考试，考试以后就把它抛于脑后不去管了，把它视作“敲门砖”。

为什么读书人都讨厌八股文呢？首先它打消了读书人博览群书的热情，很多士人为了求取功名，皓首穷经，揣磨圣贤的言行和时文的格式。到了后来，干脆连经书也不读了，只“记其可以出题之篇，及此数十题之文而已”。清代徐大椿就做了一篇《道情》，来讽刺当时的士人：“读书人，最不齐。烂时文，烂如泥。国家本为求生计，谁知道变做了欺人技。三句承题，两句破题，摆尾摇头，便道是圣门高弟。可知道，〈三通〉、〈四史〉是何等文章，宋皇、汉祖是那一朝皇帝?案头放高头讲章，店里买新科利器。读得来肩背高低，口角嘘唏。甘蔗渣儿，嚼了又嚼，有何滋味?辜负光阴，白白昏迷一世。就教他骗得高官，也是百姓、朝廷的晦气。”其次，它缺乏实用价值，八股文一心代圣贤立言，远离现实，只能作为博取科举功名的“敲门砖”，别无它用。再次，它形式主义严重，八股文繁琐的程文格式，驱使人们只能亦步亦趋，不敢越雷池半步，严重束缚了人们的才华。

八股文起源于北宋。王安石变法，认为唐代以诗赋取士，浮华不切实用，于是并多科为进士一科，一律改试经义，文体并无规格。元代科举考试，基本沿袭宋代。明代洪武元年，诏开科举，对制度、文体都有了明确要求，不过写法并没有特别规定。到了明成化年间，经王鏊、谢迁、章懋等人提倡，逐渐形成比较严格的程式。此后一直沿用下来，由明中期贯穿整个清代，直到戊戌变法后，才随着科举考试的停止而废除。至此，禁锢文人头脑达五百余年的八股文终于被送进了历史博物馆。